Data: 15 aprile 2024
Fonte: University of Southern California
Riassunto: Uno studio sugli effetti di una dieta ricca di cibi spazzatura sui ratti rafforza la comprensione scientifica della connessione intestino-cervello.
STORIA COMPLETA:
Un nuovo studio condotto dalla USC su ratti che si sono nutriti di una dieta ad alto contenuto di grassi e zuccheri solleva la possibilità che una dieta ricca di cibo spazzatura durante l’adolescenza possa compromettere a lungo termine la capacità di memoria del cervello dei giovani.
“Quello che osserviamo non solo in questo studio, ma anche in altri nostri recenti lavori, è che se questi ratti sono cresciuti con una dieta di cibo spazzatura, allora presentano deficit di memoria che non scompaiono,” ha affermato Scott Kanoski, professore di scienze biologiche al USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. “Purtroppo, anche passando a una dieta salutare, questi effetti durano ben oltre l’età adulta.”
Lo studio è stato pubblicato nell’edizione di maggio della rivista Brain, Behavior, and Immunity.
Nell’elaborare lo studio, Kanoski e l’autrice principale e ricercatrice post-dottorato Anna Hayes hanno considerato che ricerche precedenti hanno mostrato un collegamento tra una cattiva dieta e la malattia di Alzheimer. Le persone che soffrono di Alzheimer tendono ad avere livelli più bassi di un neurotrasmettitore chiamato acetilcolina nel cervello, essenziale per la memoria e funzioni come l’apprendimento, l’attenzione, l’eccitazione e il movimento muscolare involontario.
Il team ha voluto esplorare cosa potesse significare questo per i giovani che seguono una dieta occidentale simile, ricca di grassi e zuccheri, soprattutto durante l’adolescenza, quando il loro cervello è in significativo sviluppo. Tracciando l’impatto della dieta sui livelli di acetilcolina dei ratti e sottoponendoli a test di memoria, hanno potuto approfondire l’importante relazione tra dieta e memoria.
I ricercatori hanno monitorato i livelli di acetilcolina di un gruppo di ratti con una dieta grassa e zuccherina e di un gruppo di controllo analizzando le loro risposte cerebrali a compiti specifici progettati per testare la loro memoria. Hanno esaminato i cervelli dei ratti post-mortem per segni di livelli di acetilcolina alterati.
Il test di memoria prevedeva che i ratti esplorassero nuovi oggetti in diverse località. Giorni dopo, i ricercatori hanno reintrod otto i ratti nella scena che era quasi identica, eccetto per l’aggiunta di un nuovo oggetto. I ratti con dieta di cibo spazzatura mostravano segni di non ricordare quale oggetto avessero già visto, e dove, mentre quelli del gruppo di controllo mostravano familiarità.
“La segnalazione dell’acetilcolina è un meccanismo che aiuta a codificare e ricordare questi eventi, analogamente alla ‘memoria episodica’ negli esseri umani che ci permette di ricordare eventi del nostro passato,” ha spiegato l’autrice principale Hayes. “Questo segnale sembra non verificarsi negli animali che sono cresciuti mangiando la dieta grassa e zuccherina.”
Kanoski ha sottolineato che l’adolescenza è un periodo molto sensibile per il cervello, quando avvengono cambiamenti importanti nello sviluppo. “Non so come dirlo senza sembrare Cassandra e disperato,” ha detto, “ma purtroppo, alcune cose che potrebbero essere più facilmente reversibili durante l’età adulta sono meno reversibili quando si verificano durante l’infanzia.”
C’è comunque una speranza di intervento. Kanoski ha detto che in un altro round dello studio, il team di ricerca ha esaminato se i danni alla memoria nei ratti cresciuti con una dieta di cibo spazzatura potessero essere invertiti con farmaci che inducono il rilascio di acetilcolina. Hanno utilizzato due farmaci, PNU-282987 e carbachol, e hanno scoperto che con questi trattamenti somministrati direttamente all’ippocampo, una regione del cervello che controlla la memoria e che è compromessa nella malattia di Alzheimer, la capacità di memoria dei ratti è stata ripristinata.
Tuttavia, senza quella speciale intervento medico, Kanoski ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per capire come i problemi di memoria dovuti a una dieta di cibo spazzatura durante l’adolescenza possano essere invertiti.